Aujourd’hui, nous nous intéressons aux « wadako », les cerfs-volants japonais.

Wadako est le titre d’une série de la photographe Mami Kiyoshi. Depuis 2003, son travail photographique suit un même processus documentaire rigoureux, toujours identique : Mami Kiyoshi rencontre un modèle, elle se rend ensuite chez lui ou dans un lieu lié à son histoire personnelle. Elle y reste 2 jours, le premier étant consacré à un long entretien avec le modèle sur sa vie privée et professionnelle. Le second est dédié à l’installation d’une mise en scène du modèle parmi les objets qui le représentent le mieux, et au shooting. En phase finale, Mami Kiyoshi numérise les photographies argentiques, et retravaille les couleurs et les contrastes pour en faire ressortir les détails.
Cette logique de la photographie documentaire, presque de l’archive du quotidien, a été transposée en 2018 au monde japonais du cerf-volant. Dans la série Wadako – qui signifie littéralement « cerf-volant japonais » –, plusieurs artisans, parmi les derniers ateliers nippons de cerfs-volants existant encore, ont été photographiés dans leur environnement de travail, entourés par leurs créations.
Cette série est présentée à l’Institut français du Japon – Kansai, Kyoto tout le mois d’octobre dans le cadre du festival Nuit blanche.

La série Wadako – Histoires de cerfs-volants japonais est née de la collaboration entre la photographe japonaise Mami Kiyoshi et la chercheuse française Cecile Laly, spécialiste de la culture cerf-voliste nippone. En effet, constatant le lent déclin de cet artisanat traditionnel après la Seconde Guerre mondiale, conséquence de la modernisation et l’Occidentalisation du pays, Cecile Laly a eu l’idée de lancer un projet d’étude afin de répertorier cet artisanat dans un catalogue. Mais plutôt que de se concentrer sur les cerfs-volants, elle a choisi de mettre en lumière les ateliers de fabrication.

D’après ses recherches, les cerfs-volants seraient arrivés au Japon au VIIIe siècle, mais probablement nés en Asie du Sud-Est. Les cerfs-volants traditionnels japonais sont faits en washi, un papier léger et solide fabriqué artisanalement à partir de fibres de mûriers, collé sur une armature en bambou ou en bois de cyprès. Le cerf-volant nippon est un objet plat, dont les formes et les motifs peuvent varier selon chaque région et même chaque atelier.
Au Japon, le cerf-volant a un usage principalement festif. Dès le XVIIe siècle, on sait par des représentations qu’il était un divertissement populaire pour petits et grands, principalement associé à la Fête des garçons du 5 mai. Même s’il existe actuellement divers festivals dédiés aux cerfs-volants, avec réalisation de pièce géante ou bataille de cerfs-volants, cet artisanat traditionnel est aujourd’hui en grand danger de disparition, les ateliers s’éteignant avec leurs artisans âgés.
C’est donc l’histoire de ces gens, pour qui le cerf-volant représente toute leur vie, qui est immortalisée dans la série Wadako, dont les portraits relèvent à la fois de la photographie documentaire, de l’archive, du témoignage historique et de la photo plasticienne avec ce travail de la lumière quasi pictural si typique de l’œuvre de Mami Kiyoshi.

Charlène Veillon
Historienne de l’art. Docteure en photographie japonaise contemporaine

• Mami Kiyoshi :

http://www.kiyoshimami.com/

https://www.facebook.com/MamiKiyoshiArtist/

https://www.instagram.com/kiyoshi.mami/?hl=fr

• Cecile Laly : https://kyoto-seika.academia.edu/CecileLaly
• Charlène Veillon, « Tako, entretien avec Cecile Laly, spécialiste des cerfs-volants japonais », Koko, 2021, p. 42-51.
• Charlène Veillon, « Portraits intimes, les photographies de Mami Kiyoshi », Koko, 2021, p. 52-55.
• Cerfs-volants du Japon, à la croisée des arts, dir. Cecile Laly, 2021, Nouvelles éditions Scala.
• Nuit blanche – Institut français du Japon Kansai-Kyoto : https://nuitblanche.jp/fr/evenements/wadako-histoires-de-cerfs-volants-japonais