Aujourd’hui, nous nous intéressons à la série « Entre chien et loup » de la photographe Yu Hirai (ひらいゆう).

Entre chien et loup est principalement constitué de portraits, celui de Yu Hirai ou des membres de sa famille. Ce sont des portraits le plus souvent réalisés en intérieur, dans divers lieux de vie de l’artiste, mais qui donnent presque toujours à voir un espace extérieur – un bout de ciel, un paysage, une façade d’immeuble – par le biais d’une fenêtre ouverte ou d’un balcon. La série Entre chien et loup illustre ce moment précis quand la lumière naturelle du jour décroît et qu’elle laisse place à celle artificielle des habitations. La silhouette à l’image marque ainsi une sorte de seuil à mi-chemin entre l’intérieur et l’extérieur, ces derniers étant symboliquement représentés par les couleurs dominantes rouge et bleue. Pour l’artiste, la couleur bleue exprime le monde extérieur, la réalité objective et l’inconnu. Le rouge, quant à lui, représente ses souvenirs, ses rêves, son univers intérieur. Cette rencontre de deux atmosphères colorées symbolise l’expression « entre chien et loup » qui définit le crépuscule, quand on ne distingue plus très bien les choses et que tout devient flou. C’est pourquoi les portraits de cette série ne sont en réalité que des silhouettes opaques, obtenues par une mise au point sur l’arrière-plan extérieur et non sur le visage.

Entre chien et loup, une des premières séries de Yu Hirai, débutée en 1997, est toujours en cours. Iconique, cette série de tirages argentiques couleurs concentre toutes les interrogations intimes qui émailleront le parcours de l’artiste. Exposée jusqu’au 15 octobre au Salon d’art à Bruxelles, la série Entre chien et loup est également présentée au DongGang International Photo Festival à Séoul, en Corée, visible jusqu’au 30 juin 2023.

Yu Hirai est née en 1963 à Tokyo. Elle s’installe en 2002 à Paris où elle réside toujours.

Photographe, mais plus généralement artiste multimédia, Yu Hirai articule toutes ses créations autour du concept d’identité. A mi-chemin entre la tradition japonaise du journal intime et l’abstraction pop aux couleurs acidulées, Yu Hirai nous révèle sur papier photo un interstice de liberté où réalité et fiction peuvent se mêler sans se heurter.

Avec le recul, Yu Hirai voit aujourd’hui dans les portraits sans visage d’Entre chien et loup, un écho aux non-dits et aux secrets qui ont marqué sa jeunesse au Japon. En effet, c’est seulement à l’âge de 20 ans, alors qu’elle s’apprêtait à partir étudier en Belgique, que Yu Hirai a appris de la bouche de sa mère que son père n’était pas japonais. Ses parents à lui étaient des Coréens qui avaient émigré au Japon dans les années 1920. Bien que né et ayant grandi au Japon, son père s’était vu retirer sa nationalité japonaise après la défaite de 1945 et le retour à l’indépendance de la Corée. Ayant choisi de rester dans le pays où il avait grandi, il vécut apatride jusqu’à la fin de ses jours. Une situation complexe, rendue plus pénible encore par des discriminations persistantes, qui encouragèrent beaucoup d’immigrants de pays colonisés par le Japon à dissimuler leurs origines. Son père ne lui a jamais raconté son histoire. Elle l’a découverte par bribes, au fil des ans, par sa mère.

Nul doute que la découverte de ce passé explique le rapport étrange que Yu Hirai entretient dans ses photos avec les notions d’intérieur et d’extérieur (uchi et soto en japonais), très importantes dans l’Archipel puisqu’elles définissent largement les rapports entre les personnes, selon que l’on se trouve dans la famille ou dans la sphère collective.

Cette découverte a surtout sensibilisé Yu Hirai aux questions identitaires qui jalonnent toutes ses séries, quand la grande Histoire rejoint celle plus intime des familles.

Charlène Veillon

Historienne de l’art. Docteure en photographie japonaise contemporaine

• Site officiel de Yu Hirai : https://www.yuhirai.com/
• Galerie Les Bains révélateurs : https://www.lesbainsrevelateurs.com/works/entre-chien-et-loup/
• Le Salon d’art : http://www.lesalondart.be/
• DIPF 2022 : https://www.dgphotofestival.com/2022dipfopencall