Aujourd’hui, nous nous intéressons au "rituel Zaido".

Le rituel shintoïste Zaido, mêlant rites purificateurs et danses sacrées, est le sujet principal d’une série de la photographe Yukari Chikura. Intitulée Zaido, cette série a remporté de nombreux prix, dont le STEIDL BOOK AWARD en 2016, qui a abouti à une luxueuse publication en 2020. Ce photo book a notamment été élu meilleur livre photo de 2020 par Vogue, Vanity Fair ou encore LensCulture, parmi d’autres.

La série Zaido est entrée en 2013 dans les collections de la Bibliothèque Nationale de France. Elle est également présentée ce printemps 2022 à la HOSOO gallery, à Kyoto, dans le cadre du prestigieux festival international de photo Kyotographie, qui fête cette année son 10^e anniversaire.

Yukari Chikura, compositrice musicale de formation, est arrivée à la photographie et au rituel Zaido suite à une série de tragédies personnelles. La mort subite de son père des suites d’un cancer, ainsi qu’un grave accident dont elle a failli ne pas réchapper, ajoutés au traumatisme du séisme, du tsunami et de l’accident nucléaire de Fukushima en 2011, ont ravagé Yukari Chikura, la plongeant dans une profonde dépression. Elle raconte qu’ensuite, son défunt père lui est apparu dans un rêve, lui enjoignant de se rendre dans un village retiré dans le nord-est du Japon où il avait un jour vécu.

Obéissant à ce songe, Yukari Chikura, appareil photo en main, a initié un étrange pèlerinage qui l’a conduite dans un lieu profondément enfoui sous la neige. Dans un froid hivernal glacial, avec des températures pouvant descendre jusqu’à -20 degrés, elle a découvert le Zaido, ce rituel vieux de 1300 ans, encore pratiqué de nos jours par quelques rares villages.

C’est la résilience du Zaido à travers le temps et l’abnégation des populations locales à perpétuer ce patrimoine sacré qui ont redonné un sens à la vie de Yukari Chikura. Année après année, elle photographie les pratiquants de ce rituel, créant ainsi une série poétique empreinte de mystère et de spiritualité, où la beauté se cache derrière chaque flocon de neige.

Tous les 2 janvier, bien avant l’aube, les locaux, petits et grands, bravent la neige et le froid pour se rassembler afin de pratiquer le Zaido. Issu du shintoïsme, la religion animiste du Japon, ce rituel mêle pratique ascétique de purification et danses pour les divinités, afin de s’assurer bonne fortune et protection.

La série Zaido est constituée de photographies en couleurs (avec quelques noir et blanc), combinant paysages de neige à la limite de l’abstraction, et clichés de danseurs ou d’ascètes. On y voit, par exemple, un homme quasi nu, vêtu uniquement d’un fundoshi, le sous-vêtement traditionnel masculin, agenouillé dans la neige, en train de pratiquer un mizugori, une cérémonie d’ablutions purificatrices dans l’eau glacée du petit matin. Tout cela afin d’être pur avant sa danse. L’image en couleur semble floue, car constellée de petites taches blanches. Il s’agit de flocons de neige, l’image ayant été prise en plein blizzard.

Un autre cliché en noir et blanc présente en son centre un interminable escalier de pierre, traversant une forêt de résineux gigantesques, le tout sous la neige. Yukari Chikura explique que lorsqu’elle a découvert cet escalier, elle a pensé que si elle parvenait jusqu’en haut, comme les courageux locaux lors des cérémonies, peut-être qu’elle pourrait y rencontrer son père défunt, cet escalier faisant le lien entre le monde d’en bas et le divin.

Yukari Chikura dédie ces clichés qui lui ont quasiment sauvé la vie, à l’espoir qui peut naître dans le désespoir.

Charlène Veillon - Historienne de l’art. Docteure en photographie japonaise contemporaine

• Site officiel de l’artiste : https://www.yukari.chikura.me/
• Kyotographie 2022 : https://www.kyotographie.jp/en/exhibitions/2022/yukari-chikura/
• Article sur la série Zaido: https://dozodomo.com/bento/2021/05/04/yukari-chikura-et-les-danses-rituelles-japonaises-zaido-vieilles-de-1300-ans/