Yang Seung-Woo, TFW Korea
© Yang Seung-Woo, Courtesy Zen Foto Gallery

La galerie Zen Foto Gallery est heureuse de présenter l’exposition TFW Korea de Yang Seung-Woo, du vendredi 10 janvier au samedi 22 février 2025, à l’occasion de la sortie de son nouveau livre photo du même titre. Touché par le sentiment de stagnation et les difficultés que rencontrent les jeunes en Corée, notamment ceux qui visitent ses expositions, Yang a décidé de les photographier. Jusqu’alors, il n’avait pas eu l’occasion de capturer son pays natal depuis son œuvre fondatrice The Best Days. Il a recruté de jeunes Coréens souhaitant être photographiés et leur a demandé de choisir eux-mêmes les lieux de prise de vue. Au total, Yang a photographié plus de 50 personnes, et cette exposition présentera environ 20 tirages couleur issus de ces portraits.

En plus des portraits de ces jeunes, le livre photo, publié en septembre 2024, inclut également leurs pensées personnelles, rédigées par chaque sujet, ainsi qu’une postface de Yang Seung-Woo en anglais et en coréen.

« Cela faisait longtemps que je n’étais pas retourné dans ma ville natale en Corée du Sud quand j’ai entendu parler de cet accident bouleversant en 2023. Un week-end proche d’Halloween, une bousculade meurtrière a eu lieu à Itaewon, un quartier de Séoul prisé des jeunes. Je n’arrivais pas à croire que tant de personnes aient pu perdre la vie dans cet accident. C’est la deuxième fois qu’une tragédie de cette ampleur touche la jeunesse coréenne pendant que je me trouve dans le pays. J’étais aussi en Corée lors du naufrage du ferry Sewol.
Ces dernières décennies, la Corée du Sud est devenue une société de plus en plus compétitive, où l’évolution de la société se superpose à son héritage culturel et ethnique. En conséquence, le pays affiche le taux de suicide des jeunes le plus élevé parmi les pays développés, ainsi que le taux de natalité le plus bas au monde. Certains jeunes surnomment même leur pays Hell Joseon (L’enfer coréen), sur un ton mi-sérieux, mi-ironique.
J’ai soudain ressenti le besoin de rencontrer ces jeunes et de discuter avec eux.
La majorité de ceux qui apprécient mon travail et viennent à mes expositions en Corée sont des jeunes. Dans un pays où la réputation, les compétences et l’apparence définissent souvent la valeur d’une personne, un homme barbu, rasé de près, pas particulièrement beau, qui porte simplement un t-shirt et ne s’habille pas en fonction de son âge ne semble pas gêné d’être lui-même.
J’ai mené une vie ordinaire, sans accomplissements notables, et pourtant, me voilà devenu quelqu’un d’un peu reconnu.
C’est assez ironique que mon travail donne du courage aux jeunes. Certains pleurent en le découvrant.
J’ai eu envie de photographier ces gamins.
J’ai rencontré beaucoup de jeunes. Ils vivaient tous leur vie du mieux qu’ils pouvaient.
Quand je leur ai dit qu’on se retrouverait dans 10 ans, l’un d’eux m’a répondu : Si tu peux me reprendre en photo à ce moment-là, je ferai de mon mieux pour tenir ces 10 années. Cela m’a surpris, alors j’ai décidé de les revoir dans 5 ans.
Ces jeunes sur mes photos et moi avons pris rendez-vous dans cinq ans, alors je suis sûr qu’ils iront bien. Mais à ceux qui ne figurent pas sur ces clichés et qui se sentent perdus ou découragés en ce moment, j’aimerais dire ceci : apprenez à croire en ce que vous ne pouvez pas voir. Sans cela, il est impossible d’avancer. Et tant que vous ne renoncez pas à la vie, quelqu’un finira peut-être par croiser votre chemin, vous soutenir et vous dire que vous êtes exactement ce dont il avait besoin.
Si vous trouvez cela difficile à croire, dites-vous simplement ce que vous aimeriez entendre, et boostez-vous avec une confiance sans fondement. C’est une méthode qui m’a toujours réussi (hahaha). Je sais que je suis un peu moralisateur, mais si mon message peut atteindre quelqu’un, j’en serais ravi.
Concernant le titre, j’ai réfléchi à ce qui caractérise la Corée : les idoles, la chirurgie esthétique, les cosmétiques et la nourriture épicée. La seule chose qui me donnait un sentiment de familiarité, c’était la nourriture épicée.
En chinois (kanji en japonais, hanja en coréen), le caractère « 辛 » (shin en japonais / sin en coréen) signifie épicé, douloureux ou difficile. On dit souvent qu’en y ajoutant un trait, on obtient le caractère « 幸 » (shiawase en japonais), qui signifie bonheur. J’espère que chacun pourra trouver ce trait qui transforme la douleur en bonheur. C’est ce que je cherche aussi en moi. C’est pourquoi j’ai choisi le titre 辛朝鮮 (Shin Joseon).
Peu importe comment on lit « 辛 », que ce soit karai (épicé) ou tsurai (douloureux). On peut aussi l’interpréter comme nouveau (shin), puisque la prononciation est la même. Je laisse chacun libre de choisir sa propre lecture.
En Corée, on dit que les petits piments sont les plus forts, et au Japon, que le poivre du Japon est petit, mais a un goût piquant et persistant.
Je puise ma force dans les autres, alors j’essaie aussi de la transmettre.
Est-ce que j’essaie trop de paraître cool ? (lol) »
— Yang Seung-Woo

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