11 mars 2011 🎧

11 mars 2011 - 11 mars 2022, photographies de la vie après la catastrophe par Yuki Iwanami (岩波友紀)

Pour ce SUGOI POD de mars 2022, l’actualité nous porte vers un sujet grave : le 11e anniversaire de la catastrophe survenue le 11 mars 2011 au Japon. Ce jour-là, un séisme, suivi d’un tsunami, ont ravagé la côte est du pays, entraînant une catastrophe nucléaire dans la centrale de Fukushima. Depuis cette date fatidique du 11 mars 2011 jusqu’à aujourd’hui, de nombreux artistes, dont de nombreux photographes, ont ressenti le besoin de se rendre sur les lieux du drame. Que ce soit pour aider, critiquer, témoigner ou encore documenter les événements qui se sont acharnés sur cette région. Documenter l’humanité face à la catastrophe est justement un des sujets de prédilection du photojournaliste japonais Yuki Iwanami, que l’actualité place aujourd’hui sous les projecteurs de SUGOI POD ! En effet, sa récente série Threads in the dark, consacrée au difficile et lent retour à la normalité des habitants sinistrés du Tohoku, vient de remporter en 2021 le prix du musée mémorial de photographie Irie Taikichi.

Qui est Yuki Iwanami ? Né en 1977 à Nagano, il a débuté sa carrière de photojournaliste en 2001. Carrière qui l’a mené à couvrir des sujets difficiles au Cambodge, au Pakistan ou encore en Afghanistan, mais aussi à documenter le désastre nucléaire de Fukushima et les dévastations du tsunami de 2011. En 2003, il commence à travailler pour le journal japonais Yomiuri Shinbun, considéré comme un des quotidiens les plus vendus au monde. Ses photos de presse ont remporté de nombreuses récompenses, dont par exemple le Prix de la photographie Paris en 2013 avec sa photo intitulée « Privée de sa mère par le tsunami ». Cette image en noir et blanc montre en son centre la petite Yuzuha Suzuki, 2 ans, dans les bras de son père, dans la ville d’Onagawa, complètement détruite par la vague. La fillette, privée de sa mère et de son foyer, regarde l’objectif. Son père, de dos, essaie de se frayer un chemin parmi les carcasses de voitures et de débris divers.

La photo de presse tient une place importante dans l’histoire de la photographie japonaise. Elle se développe dans les années 1930, soutenue par l’essor des journaux et la création des premiers magazines photographiques. Elle pose les bases de la photographie documentaire des années 1950, qui témoignera de la réalité sociale et des misères de l’après-guerre. Cette tendance documentaire a fait son come-back sur la scène artistique nippone après la tragédie de 2011.

Yuki Iwanami, photographe freelance depuis 2015, a donc la particularité de se partager entre photojournalisme et photographie d’art. La frontière entre les deux genres est très mince, voire même totalement perméable, lorsque l’on parle de photographie documentaire ou de la veine réaliste. Les dernières séries de Yuki Iwanami que nous allons maintenant découvrir ne sont pas des photos de presse, même si leur but est bien de témoigner d’une situation difficile. L’œuvre photographique primée Threads in the dark, littéralement « fils dans l’obscurité », est une illustration de la résilience des festivals de la région du Tohoku, qui continuent malgré tout à se produire dans les zones sinistrées. Une décennie après la catastrophe, la vie est toujours très pénible pour les locaux qui n’ont parfois jamais retrouvé de maison décente, et qui vivent encore dans des abris à l’origine temporaires. La communauté locale, ou ce qu’il en reste, organisant ces festivals avec les moyens du bord depuis 2011, est d’un grand soutien moral et psychologique pour ces populations fragilisées.

Les photographies de Yuki Iwanami démontrent le besoin social humain viscéral derrière l’apparente futilité d’une fête. Cette série capture la réalité des survivants du 11 mars 2011, qui tentent « un retour à la normale » dans un monde encore totalement chamboulé.

Attardons-nous un instant sur quelques images tirées de cette magnifique et touchante série en couleurs. Ici, une miko, une prêtresse shintô, pose seule en tenue traditionnelle blanche et rouge sur une plage. Il faut savoir que chaque année, à la date anniversaire du 11 mars, des cérémonies religieuses se tiennent sur les plages en mémoire des disparus emportés par la vague. Là, une photo de danseurs en costumes traditionnels s’inclinant devant des statues de divinités bouddhiques faisant face à la plage ; divinités censées protéger les habitants des foudres de l’océan. Là encore, la photo d’un vieux cliché en noir et blanc abîmé par les éléments, représentant des danseurs locaux de shishi odori, « la danse des cerfs ». Traditionnellement, les performances de shishi odori se déroulent durant la période estivale d’Obon, une fête bouddhiste honorant les esprits des ancêtres. Mais le shishi odori, par ailleurs originaire du Tohoku, est aussi pratiqué en hommage aux défunts lors des festivals. Une autre photographie montre sur un fond noir, un masque brisé de danseur. Retrouvé dans les débris après le passage de la vague, ce masque nous regarde du seul œil qui lui reste. Dans Threads in the dark, Yuki Iwanami montre les liens tissés entre les populations et leurs festivals locaux, qui ont résisté ensemble à la vague et aux secousses. Comme le titre l’indique, Threads in the dark montre des hommes, des femmes, des enfants unis les uns aux autres comme reliés par des fils invisibles qui transcendent l’obscurité.

Yuki Iwanami a réalisé d’autres séries témoignant des terribles souffrances des populations ayant vécu la tragédie du 11 mars 2011. Prenons l’exemple de la série One last hug (un dernier câlin) éditée en 2020. Cette série mêle photographies et récits centrés sur trois pères qui continuent de rechercher leur enfant disparu, emporté par le tsunami. Car aujourd’hui, 11 ans après la catastrophe, un peu plus de 2 500 personnes sont toujours portées disparues, pour environ 16 000 morts... La série se déroule dans 3 lieux particulièrement touchés par la vague : l’école élémentaire municipale Okawa de la ville d’Ishinomaki, la ville de Minamisoma, et celle d’Okuma. One last hug témoigne du désir naturel des pères de savoir ce qu’il est advenu de leurs enfants, jamais retrouvés. Il s’agit d’une mise en lumière de parents qui se sentent oubliés du reste de la population et des autorités, trop pressés de tourner la page. Ces familles ne peuvent pas faire le deuil, mais elles continuent leur bataille solitaire, encouragées par quelques miracles récents comme le corps de cette femme de 61 ans retrouvé en 2021, 10 ans après sa disparition. Les photos couleurs de One last hug vous prennent à la gorge. Comme ces images de vêtements d’enfants couverts de la boue du tsunami, disposés à plat, reprenant la forme d’un petit corps. La série alterne des photographies en plan large d’efforts de recherche à grande échelle, avec des zooms sur des objets de disparus retrouvés ensevelis dans le sol. On trouve aussi des souvenirs plus personnels, comme des images de veillées à la bougie ou des textes et dessins d’enfants.

Ces photographies nous confrontent aux questions difficiles et douloureuses de la perte, du deuil, du souvenir. Ces fantômes d’enfants disparus, dont il ne reste que quelques vêtements sur une image, semblent nous interroger sur le sens même de l’existence.

En termes de réponse, c’est la Cour suprême du Japon qui s’est adressée à ces familles à la fin de l’année 2019, en confirmant la décision de justice de 2016, puis de 2018, d’accorder l’équivalent de plusieurs millions d’euros aux parents de 23 enfants ayant trouvé la mort le 11 mars 2011 à l’école primaire Okawa d’Ishinomaki. Pour la triste histoire, ce jour-là, 74 élèves ont péri emportés par les eaux (64 morts et 10 portés disparus exactement), suite à l’inaction de la direction de l’école. En effet, après les premières secousses, la direction avait donné l’ordre aux enfants et aux instituteurs d’attendre dans la cour de récréation, où ils ont perdu plus de 40 précieuses minutes. Ils ont ensuite été engloutis par la vague alors qu’ils commençaient à évacuer vers les hauteurs.

Le prix Irie Taikichi Memorial Photo award reçu en 2021 célèbre le talent de cet artiste de la dure réalité. Yuki Iwanami a mis son appareil photo au service de la documentation et du témoignage de la vie après la catastrophe.

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