Aujourd’hui, nous nous intéressons à la mante religieuse !

« […] d’intérêt au moins égal à celui de la cigale, mais de célébrité bien moindre, parce qu’elle ne fait pas de bruit […], la bête qui prie Dieu […] est Mante Religieuse. » Cette citation, empruntée à l’entomologiste de renom Jean-Henri Fabre (1823-1915), ouvre l’étrange recueil photographique Mantis religiosa, du photographe Yutaka Takahashi. Paru en 2020 aux éditions iKi, ce livre sert d’écrin à de magnifiques macrophotographies couleurs de mantes religieuses, prises sur le vif dans la nature japonaise. Il renferme également en préface, une création littéraire commandée pour l’occasion, intitulée "Prière au jardinet", de Marie Berne, auteure du roman Le grand amour de la pieuvre paru aux éditions L’Arbre Vengeur.

Cette série sera présentée du 11 juin au 13 août 2022 à la médiathèque André Malraux, galerie Nadar, à Tourcoing.

Originaire du bassin méditerranéen, la mante religieuse s’est répandue en Asie jusqu’au Japon. C’est la rencontre de l’insecte dans le courant de l’année 2015 avec le photographe Yutaka Takahashi qui a donné vie à cette série. L’artiste raconte dans l’ouvrage Mantis comment il s’est trouvé tout à coup fasciné par cet insecte à qui il n’avait jamais vraiment porté attention jusque-là. Sorti dans son jardin de beau matin avec son appareil, il cherchait un sujet à photographier. Son regard s’est alors posé sur une mante religieuse accrochée au mur de sa maison. Il est instantanément tombé sous le charme de cet être qui semblait le fixer de ses immenses yeux, puisque la mante, en plus d’avoir une excellente vision en relief, est le seul insecte à pouvoir faire pivoter sa tête à 180°. Ce qui lui permet de suivre du regard les déplacements de ses proies ou tout point d’intérêt, sans bouger son corps. A l’image de l’homme, la mante peut réellement vous fixer et vous suivre de son regard.

Pendant 15 jours, Yutaka Takahashi s’est livré à une sorte de cache-cache avec «sa» mante, jusqu’à ce qu’il la retrouve en fin de vie dans un pot de fleurs. C’est là l’origine de la série Mantis religiosa, une ode entièrement dédiée à cet insecte si particulier.

Facilement détestée du fait de sa réputation de cannibale (elle mange généralement son mâle après l’accouplement), cette petite bête gagne pourtant à être connue. L’ouvrage Mantis nous la révèle sous différents aspects, de son éclosion à ses prédations, en passant par sa beauté élégante avec ses deux pattes avant mimant le geste d’une prière – d’où son nom de mante «religieuse».

Laissez-vous séduire par ces photographies surprenantes, entre l’archive entomologique et l’ode à la nature et à la vie.

Charlène Veillon

Historienne de l’art. Docteure en photographie japonaise contemporaine

1. Site officiel de Yutaka Takahashi : https://500px.com/p/yutakatakahashi1?view=photos
2. Livre : Takahashi Yutaka, Mantis religiosa, iKi éditions, 2020.
3. Exposition de la série Mantis religiosa à la médiathèque André Malraux, Tourcoing, 11 juin-13 août 2022 : https://mediatheque.tourcoing.fr/opacwebaloes/index.aspx?IdPage=113&oaq[uid]=10080586