Aujourd’hui, nous nous intéressons à la série Decotora du photographe Tatsuki Masaru (田附勝).

Cette série haute en couleurs, débutée en 1998 et toujours en cours, se concentre sur le « decotora », l’art nippon du camion tuné, autrement dit le fait de modifier visuellement l’aspect d’un camion en y ajoutant peinture, néons, pièces de carrosserie ou encore accessoires intérieurs, afin de le personnifier et de le rendre unique. Une pratique qui se serait développée dans les années 1970 au Japon, et qui a pris le nom de « decotora » (ou « dekotora), calqué sur l’anglais « decorated trunk », soit littéralement « camion décoré ».

Tatsuki Masaru documente depuis plus de 20 ans la communauté japonaise des chauffeurs routiers. Dans toutes ses séries, le photographe s’adonne à une description quasi anthropologique de nos sociétés, que ce soit à travers des photographies de danses folkloriques, de chasseurs du Tohoku, de pêcheurs ruraux, ou encore de ces petites mains invisibles de l’approvisionnement que sont les chauffeurs de camion.

C’est avec cette série que Tatsuki Masaru a publié son premier ouvrage en 2007, Decotora, paru aux éditions Little More. Entre 2020 et 2021, le photographe a réalisé 12 nouveaux clichés, parus dans un nouvel opus aux éditions T&M Projects, sous le titre Decotora – Hachinohe. Plusieurs de ces photographies ont été montrées pour la première fois cet été 2022 à la Gallery Side 2, à Tokyo, avec la particularité d’être présentées dans un cadre métallique arborant les mêmes couleurs flashy que les camions à l’image.

Comment cette série a-t-elle débuté ? Contrairement à ce que l’on pourrait croire, il ne s’agit pas de photographies d’un fan absolu de tuning de camion. Ce n’est pas une photographie de hobby, pas plus qu’une recherche esthétique. Même si la beauté de ces images mêlant néons, peintures métallisées et pare-chocs flamboyants est indéniable, celle-ci est une conséquence et non un but. La mise en lumière de ce style décoratif particulier résulte à l’inverse du constat de l’invisibilité de la communauté des chauffeurs routiers dans nos sociétés, pourtant totalement dépendantes d’eux.

Tatsuki Masaru raconte avoir pris conscience de ce fait lors d’une expérience professionnelle. Chauffeur-livreur à temps partiel pour payer les factures, il a croisé sur la route ses premiers camions customisés. C’est en côtoyant cette communauté qu’il s’est rendu compte qu’il ne savait rien du style de vie de ces routiers, ou de la façon dont ils parvenaient à créer de tels décors peints, de lumière et de carénage. Le photographe a alors suivi un routier dans son decotora afin de mieux comprendre ces hommes qui passent la majeure partie de leur vie dans leur camion. C’est à partir de là que Tatsuki Masaru a débuté sa série en 1998.

Decotora s’intéresse au monde des routiers, et notamment à la fierté de cette communauté paradoxalement discrète - pour ne pas dire secrète -, mais pourtant ultra voyante dans ses véhicules. La série met en avant les différents décors que le photographe a pu croiser, représentant les espoirs des routiers, leurs familles, ou encore leurs prières face à un travail où ils risquent chaque jour leur vie sur la route pour nous apporter tout le confort moderne.

Plus qu’un documentaire, la longue série Decotora de Tatsuki Masaru est un magnifique hommage à ces chevaliers de la route, tout fringants dans leurs destriers de fer brillant de mille feux.

Charlène Veillon

Historienne de l’art. Docteure en photographie japonaise contemporaine

• Site officiel de Tatsuki Masaru : https://tatsukimasaru.com/
• Gallery Side 2 : https://www.galleryside2.net/en/artists/masaru-tatsuki/
• Little More Books, Decotora, 2007 : http://www.littlemore.co.jp/enstore/products/detail.php?product_id=326
• T&M Projects, Decotora – Hachnohe, 2021 : https://www.tandmprojects.com/collections/t-m/products/decotora-hachinohe
• Instant POD Shishi odori de Tatsuki Masaru : https://www.sugoi.photo/arret-sur-image/shishi-odori-masaru-tatsuki/